L'ami Dileep Netrabile avait invité le club à venir rouler chez lui à Burlington, Vermont. Si nous aimions l'expérience, peut-être que le lieu serait inscrit, l'année prochaine, à notre calendrier des dimanches? Samedi le 28, 5 membres du club ont répondu à l'appel: Julie Robert, Pierre Pauw, Xavier Raclin, Robert Landry et Rod Willmot. Il y avait en plus un ami de Robert, Alain, qui nous a accompagnés en vélo, et nos hôtes: Dileep, Jeff Tolbert, et une fille dont j'oublie le nom. Le mix était bon, car nous sommes restés ensemble sans problème pendant la journée, malgré la difficulté de certaines parties du parcours. D'ailleurs il le fallait, car nous dépendions sur Dileep pour nous guider. Le lieu de rencontre était le Burlington Skatepark, quasiment à bord du lac Champlain et à 10 minutes à pied du centre-ville. J'y suis arrivé avec plus d'une demie-heure de retard, mais à ma profonde gratitude j'ai vu que les autres étaient toujours là. Vite vite, enfiles l'uniforme, mets les patins, beurres-toi d'écran solaire, n'oublies pas le Camelbak... Et c'était parti, Dileep nous menant plutôt rapidement pour commencer, tant il avait hâte de nous faire découvrir son asphalte favori. Dileep avait divisé la journée en deux sorties, toutes deux commençant sur la piste cyclable qui longe le lac. Partis en direction sud pour la première sortie, nous avons vite commencé à grimpé. Dileep nous avait promis un superbe entraînement pour la côte Berri au marathon du Festival de la Santé, et c'est qu'il nous a donné! Montes, montes, et montes encore... Mais la piste serpentait en forêt et au bord des champs, avec de courts plats avant que la montée ne reprenne, et "l'épreuve" avait tout ce qu'il fallait d'alléchant pour nous encourager. Bel asphalte, belles courbes, beau paysage, le tout dans un environnement bien différent de nos sorties habituelles. Il faisait chaud ce jour-là! Chaud et humide comme au jungle équatorien. Arrivés dans les hauteurs nous nous sommes reposés avec grand plaisir dans un parc, d'où la vue sur le lac et jusqu'aux monts des Adirondacks était... presque complètement voilée par la brume régnante. N'importe, c'était évident que nous étions dans un lieu de beauté à rafraîchir l'athlète fatigué. Par la suite, Dileep nous a guidé dans un "tour immobilier" de plusieurs rues avec de très jolies maisons. Mais la raison dudit tour n'était pas l'immobilier mais plutôt l'asphalte, la grimpe de nouveau, et des descentes délicieuses... À un moment donné, Alain n'était plus là. S'était-il égaré? Nous venions de refaire une boucle pour le replaisir de redescendre une certaine côte. Robert l'a rerefaite à l'inverse pour le chercher. Dileep l'a rererefaite à l'endroit pour le rechercher, et sans doute pour le rereplaisir de rereredescendre ladite côte. Aucun Alain nulle part. Pendant ce temps les autres sont restés sagement au coin, et c'est lorsque Julie s'apprêtait à prendre notre photo qu'un automobiliste, nous voyant, s'est arrêté pour offrir de servir comme photographe! Ce n'est que l'exemple le plus frappant de combien les gens étaient gentils toute la journée. Finalement nous sommes retournés au départ, où Alain nous attendait tout sourires. C'était alors l'heure de la pause-santé, que nous avons pris sous un abri près du lac. Dileep avait apporté un gros glacier rempli de glace et de bouteilles d'eau et de Powerade pour tout le monde, ainsi que d'un plateau de légumes entre autres, auquel j'ai fait honneur à la recherche de carburant. Julie a commenté plus tard que Dileep était un vrai "skater-mommy" (maman-de-patineurs), car il avait tout fait pour assurer notre bonheur. Et puis c'était la deuxième sortie, en direction nord cette fois, et beaucoup plus facile. La piste longe le lac de près et est très pittoresque; il y a même une section surélevée en béton, et un joli pont qui survole une rivière. Le bois de tous les ponts était beaucoup plus patinable que ce que nous connaissons à Montréal. La piste allait d'un peu abîmé au début à excellente plus tard, quoique plus étroite que celles à Québec. Beaucoup moins achalandée que Granby ou le Canal Lachine, et notamment sans un seul cycliste en uniforme, à l'entraînement, ou aggressif. Souvent les gens sortaient de la piste pour nous regarder passer, toujours en souriant et étonnés de nous voir. Pour un tout petit train de 6 patineurs! Nous avions tous l'impression que si Roller-Montréal débarquait en force à Burlington, avec un train de 25-30, nous nous retrouverions sur la une de la presse locale. Après de longs et paisibles kilomètres sur la piste, Dileep nous a donné un autre petit tour immobilier, et le plaisir de rouler, d'explorer, de faire des détours pour le bel asphalte, était de plus en plus évident. Malgré ce plaisir, lorsque nous sommes revenus nous étions plutôt surpris quand Dileep et Jeff nous ont dit que, pour les deux sorties ensemble, nous n'avions faits que quelques 45 kilomètres. Nous en avions 70 au moins dans les jambes! C'était l'effet de la grimpe accomplie en matinée, plus celui d'avoir roulé en terrain inconnu. La journée s'est terminée chez Papa Frank's, un resto intime et informel qui offre de la bonne bouffe italienne ainsi que certains boissons délicieux... C'est le havre idéal pour des patineurs heureux/affamés/assoiffés, et j'ai une petite idée que nous y reviendrons souvent. Car nous sommes tous arrivés à la même conclusion: que l'année prochaine, il faut absolument que la randonnée à Burlington soit un incontournable du calendrier du club. Le patinage est superbe et réjouissant, d'une très grande variété dans ce qu'il offre et ce qu'il demande, et surtout différent de nos pistes habituelles. Pour mieux convenir à des participants de niveaux inégaux, nous ferons les sorties à l'ordre inverse en commençant avec le parcours plat, qui est plus facile. À vrai dire le parcours à grimpe n'est pas nécessairement d'une grande difficulté, car on monte facilement en allant plus doucement, et les descentes ne sont jamais aussi rapides qu'à Oka. Il suffira de nous diviser en deux ou trois groupes, et d'aucuns auront le temps d'apprécier la beauté des lieux tandis que d'autres pourront ajouter ou répéter certaines boucles. Les deux parcours ayant plusieurs endroits propices au repos, un beau grand groupe se réunirait souvent comme nous aimons le faire. Pour terminer, bravo et merci à Dileep pour cette initiative: d'avoir perçu que le club pourrait étendre avec profit ses activités chez lui, de nous avoir invités, et d'avoir été si attentionné en nous guidant. C'est sûr que nous y reviendrons souvent et plus nombreux. Et je signale aux lecteurs que le chemin à suivre pour s'y rendre se trouve dorénavant sur notre page de Directions. Pour les photos que Julie a captées de la journée, cliquez ici. Rod Willmot