[Trad. Rod Willmot]   Cette année la fin de semaine des courses du Toronto Inline Skate Club était cédulée pour le 3-4 août. Au début ça devait être le 10-11, mais on a changé la date afin d'éviter un conflit avec le Marathon International de New York. Ainsi cet événement a attiré des patineurs d'un peu partout au Canada et aux États-Unis, notamment Montréal, Ottawa, New York, Buffalo, Detroit, Ohio, Vancouver, et la grande région de Toronto, une participation formidable qui a souligné son succes. Roller-Montréal était là dans la présence de 7 de ses membres qui patinaient dans plusieurs catégories, en plus de 3 autres Montréalais. La première course, un 42K pour le niveau Pro/Élite, était cédulée pour 17h samedi. Nous avions pensé partir de Montréal avant 9h, afin d'arriver bien à l'heure et d'éviter toute circonstance malheureuse qui pourrait nous retarder. Nos vétérans, Rod et Bernard, avait appris un bon leçon de leur voyage à Toronto l'année précédente. L'autoroute étant blockée à cause d'un accident, ils avaient fait détour afin de sauver du temps. Mais ils ont aboutit à une impasse (une rivière sans pont), ce qui les a obligés à rebrousser chemin. Heureusement, les organisateurs avaient décidé de courir séparément le marathon et le 21K demi-marathon, et ils sont arrivés à temps pour faire le dernier. Notre voyage aussi a eu sa part de hoquets. D'abord, notre départ s'est fait retarder parce que nous voulions regarder un vidéo Eddy Matzger. Plus tard, le deuxième hoquet est venu au mi-chemin quand Rod a dit, "On a du temps en masse pour arriver..." Tout de suite nous avons pensé que quelque chose irait mal, parce qu'il avait dit la même chose l'an dernier à Bernard pendant leur voyage à Toronto (désolé, Rod). Et bien oui, le troisième hoquet était la circulation à Toronto, tellement lourde qu'il semblait impossible que nous arrivions à temps. Heureusement le ralentit n'a pas duré, et enfin nous sommes arrivés à l'endroit des courses, à peine 20 minutes avant le départ du 42K. Le voyage nous avait pris plus de 7 heures, beaucoup plus longue que prévu. Le circuit pour les courses de samedi (un 42K et un 21K) était une boucle de 4.2 km qui comprenait deux tournants et deux longue courbes, tous les quatre à droite. Le parcours était bonne à part quelques serpents, mais le vent a fait mal au plupart des patineurs. La compétition était chaude au marathon masculin. Aux premiers tours, Dennis Humphrey (Empire Speed) a beaucoup attaqué en forçant le rhythme, tandis que Derek Beier (Roces) et Eddie Wilcox (Empire Speed) tentaient des échappées. Aux derniers 8 km le rhythme a monté encore sous les efforts de Peter Doucet, Sergio Almarella, Aaron Arndt, Eddie Wilcox et Ian Rubenzahl, et le peloton a diminué de 15 à 5 patineurs. Avec 4 km à aller, Peter Doucet (Mogema) a tenté une échappée et a pris une avance de 40 m, mais on l'a ratrappé dans les derniers 50 m. À la fin c'est Steve Robillard de Montréal qui a gagné, en devançant Eddie Wilcox de justesse. Rien que 2 secondes séparaient les premiers 5 patineurs, et il a fallu le photo-finish pour déterminer le gagnant. Le marathon féminin était tout aussi impressionnant que celui des hommes. Martine Charbonneau de Roller-Montréal a bien démarré et a a maintenu le rhythme, défiant le peloton de 4 patineuses jusqu'à la fin. C'est un sprint final qui a décidé la gagnante. Meaghan Buisson de Toronto a parti son sprint avec une belle avance, laissant les trois autres femmes à se battre entre elles. Martine a assuré sa place au podium en devançant les deux autres patineuses par quelques centimètres près. Ensuite c'était le 21K, niveau avancé. Quatre de notre club ont participé à cette catégorie: Rod Willmot, Bernard Doth, Mao Pan Lau et moi. Thomas Detwiler a gagné au classement général avec un temps de 40:07. Bernard Doth a terminé en 46:05 pour réussir une deuxième place dans son groupe d'âge. Après la présentation des médailles nous sommes allés à un restaurant aux alentours (Montana's). La bouffe était bonne et notre bout de la table était de très bonne humeur. Mais éventuellement l'autre bout (les patineurs d'Ontario) avait l'air de plus en plus ensommeillé, et alors nous avons sauté dans les voitures pour aller chez nos hôtes. Le long voyage à Toronto et la chaleur pendant les courses nous avaient beaucoup fatigué. On s'est endormi le moment que nos têtes ont trouvé les oreillers. Le lendemain matin je me suis levé tôt et j'ai regardé par la fenêtre. Une brise rafraîchissante soufflait et les seuls nuages s'en allaient sur l'horizon. Une journée parfaite pour patiner. C'était comme si l'univers entier conspirait pour donner à ce jour sa charme et sa beauté. La première course étant cédulée pour 10h, nous sommes arrivés au Hershey Center vers 9h. Du temps en masse pour se réchauffer et faire du social avec les autres patineurs. Cette fois le circuit était un oval de 330 mètres, version 3x agrandie d'un circuit de courte-piste. La surface était encore meilleure que celle de la veille, avec beaucoup de place pour les dépassements. La journée a commencé avec le 10K pour les pros, suivi du 10K pour les avancés, pour finir avec les 1500m pour toutes catégories. Les 10K pro pour hommes et femmes ont répété certains éléments du marathon de la veille, avec un peloton formé par les mêmes patineurs, et le gagnant décidé dans un sprint final. Eddie Wilcox a gagné la course masculine, suivi de près par Steve Robillard et Sergio Almarella. La course féminine était un peu différente. Dans le dernier tour les deux patineuses de Toronto, Beth Clark et Meaghan Buisson, ont ouvert une grande échappée devant les autres. Martine Charbonneau et Carla Raetsen devaient lutter entre elles pour 3e, et malgré un dernier effort à la ligne de la part de Martine, c'est Carla qui l'a eu. C'est des patineurs du Toronto Inline Speedskating Club et de Drive Sports qui ont dominé la course avancée. Bernard Doth a réussit l'argent dans son groupe d'âge, tandis que Pan a eu le bronze dans le sien. Quant à moi, des blessures à mon pied m'ont obligé de me retirer après 13 des 30 tours du 10K, et je n'ai même pas pris le départ du 1500m. À midi c'était le moment des courses de 1500m. Encore une fois la course pro masculine était sensationnelle, avec les patineurs déployant toutes leurs tactiques pour déjouer les uns les autres. À la fin c'était Eddy Wilcox 1r, Sergio Almarella 2e, Steve Robillard 3e. Dans la course pro féminine, Martine a fait une belle démonstration de vitesse et d'expertise en devançant les autres par 10 mètres à mi-chemin, mais dans le sprint final on l'a rattrappée et elle a dû se contenter d'être 4e. Meaghan Buisson et Beth Clarke, qui représenteront le Canada au championnat mondial plus tard cette été, ont pris les 1r et 2e positions, la 3e allant à Connie Strub de Team Bont. Quant à la course avancée, Bernard Doth a pris 1r dans son groupe d'âge, et Pan 2e dans le sien. C'est ainsi qu'a pris fin une deuxième journée de patinage intense et rapide. L'excellente compagnie de nos patineurs ainsi que de celle des compétiteurs d'Ottawa, New York, Toronto et ailleurs, a contribué à faire toute une fin de semaine de plaisir et de sport impressionnant. Félicitations à tous les participants, et bonne chance à ceux qui iront à New York la fin de semaine prochaine. Pour les résultats complets de toutes les courses, allez voir TIRW Results. Said Rahim