Pour la première fois en 7 ans, New York a connu un marathon en patins alignés au légendaire Central Park. C'était le 11 août, et nous étions 8 du club à descendre la veille: Rod Willmot, Bernard Doth, Mau Pan Lau, Martine Charbonneau, Dany Lévesque, Charles Beaudoin, et Annie Pazzi. En plus, Steve Robillard était allé séparément avec sa blonde. Il faut dire que l'endroit était fabuleux. Surtout à 5h du matin! Le départ étant cédulé pour 6h, nous nous sommes rendus au parc assez tôt pour faire un tour de réchauffement. D'ailleurs, avant de nous coucher la veille nous avions déjà fait un tour, juste pour voir. Le parcours faisait le tour complet du parc, quelques 10 km, la marathon de 4 tours étant tout au plus 40 km plutôt qu'un marathon standard. Peu importe -- quel circuit! De beaux vieux arbres, l'asphalte assez lisse à part une courte section rugueuse, quelques montées en serpentin, et de très belles descentes pourtant sans risque. Et tout autour, un certain sens de magie -- car, n'a-t-on pas vu d'innombrables scènes de films dans ce parc, est-ce possible d'y aller sans ressentir les milliers d'histoires qui ont été vécues parmi ses arbres? 5h donc, et nous faisions un petit tour de réchauffement, l'air ni chaud ni frais, aucun vent, une espèce de silence malgré la ville énorme et son bruit d'une vie qui ne cesse jamais. Tout le vaste parc était à nous, les patineurs! À mi-chemin nous avons rattrappé deux patineurs inconnus de moi, avec qui un des nôtres a amorcé la conversation. Après quelques minutes le gars et moi avons réalisé que nous nous connaissions! C'était Mark Farnsworth et Kendra, sa blonde, tous deux venus de Caroline du Nord -- nous avions lu les messages de l'un et l'autre sur une liste d'envoi qu'entretient un ami mutuel. Mark a exprimé le désir de participer au Défi de l'Île de Montréal, et plus tard, pendant la course, il a beaucoup patiné avec Pan. Les rencontres et les retrouvailles sont le coeur des meilleures courses. J'ai été super-content de retrouver Blossom Chu, qui avait fait le Défi en 2000, de même qu'Ed Leibnitz qui était là aussi et que j'avais rencontré depuis au Lac Morey, Vermont. C'est sur la ligne de départ qu'Ed m'a reconnu, et nous avons décidé de faire équipe ensemble avec Gavin Thulien d'Ottawa, et Bernard Doth. Entre nous quatre, avec Frank Larue d'Ottawa et plusieurs autres qui se sont accrochés à notre train, nous avons maintenu une belle vitesse pour terminer en 1:26:40. Dès le premier tour nous avons fait beaucoup de dépassements, car même les patineurs qui avaient approximativement notre force, en patinant seul ou à 2 ou 3 ne développaient jamais la vitesse de notre train de 6-8-10 lors des longues descentes. Je ne peux pas raconter beaucoup de ce qu'ont vécu nos autres membres. Martine Charbonneau a terminé 6e au Pro féminin, tandis que Steve Robillard a réalisé un beau 4e au Pro masculin. Pan a eu toute une performance, Dany je crois a eu des difficultés mais a continué seul avec courage. Mon groupe l'a rattrappé (sa catégorie ayant pris le départ avant nous), et pendant le dernier quart ou plus, tour à tour il nous dépassait pour se voir redépasser à vitesse quand nous descendions. Vers la fin, il s'est égaré brièvement à un tournant ambigu, tandis que mon groupe a bénéficié de la présence d'un guide -- Ed, un new yorkais! -- dont les amis (quasiment tous les bénévoles) nous saluaient à chaque passage. Pour voir éventuellement les résultats complets, allez au site du Empire Speed. Au moment où j'écris ils ne sont pas encore là. Entretemps, lisez le récit du patineur torontois Peter Doucet, et pour voir toutes ses photos cliquez ici. J'en ai empruntée quelques-unes pour nos pages, et bientôt vous trouverez d'autres dans notre section des Photos. Rod Willmot