67 km autour de l'Île d'Orléans... Notre première année pour l'essayer, et nous n'avons pas pu le faire. Il pleuvait dru, il faisait froid... Nous étions cinq -- Charles, Robert, Simon, Bernard, et Rod -- cinq patineurs qui n'ont pas l'habitude de dire, "Non, je n'irai pas patiner..." Nous attendions jusqu'à la dernière minute, moitié dans l'espoir que quelqu'un ferait le saut, moitié pour s'assurer que personne n'allait le faire -- car nous étions tous à un cheveu de mettre nos patins, malgré les conditions abominables. Malgré cela, notre voyage à l'Île d'Orléans nous a permis de faire une bonne inspection du parcours et de l'événement comme tel, et le restant de ce rapport devra nous servir comme source de renseignements dans le futur. Car nous étions tous de l'avis que nous devrions promouvoir cet événement parmi les patineurs, et revenir l'an prochain. Le Tour de l'Île d'Orléans est une randonnée non-compétitive, au profit de la Fondation des Sourds du Québec. Les numéros de contact sont: (418) 663-tour (8687), ou 1-800-663-velo (8356); fax (418) 666-0123. Vous pouvez aussi écrire à: Le Tour de l'Île d'Orléans, 3348 boul. Mgr Gauthier, Beauport, QC  G1E 2W2. Malgré le fait que l'événement soit conçu pour les cyclistes, les organisateurs nous ont donné permission de leur joindre en patins. Voilà donc un exemple important de comment nous les patineurs pourrions élargir notre cédule d'événements -- en nous jumellant gentiment avec les cyclistes et les coureurs à pied. Quelques détails sur comment ça marche. Il y a 6 pelotons, définis selon leur vitesse maximale: 30 km/h, 25 km/h, 22 km/h, 15 km/h, et 15 km/h sur un circuit réduit (de 52 plutôt que de 67 km). Chaque peloton est escorté par des voitures de sécurité, et occupe la voie droite au complet. Si vous quittez votre peloton pour rouler seul, vous devez garder l'extrême droite. Il y a 2 haltes de 20 minutes au cours du circuit, ce qui facilite considérablement la tâche de rouler avec une certaine vitesse si on veut. (Dans mon cas, ayant moyenné 25.8 km/h dans le marathon à Ottawa, j'aurais roulé avec le peloton de 22 km/h, afin d'avoir le temps de bien observer le parcours. À 15 km/h ce serait une vraie ballade touristique, et pourquoi pas?) Maintenant, le point de vu d'un patineur: tout d'abord c'est un circuit magnifique. Le côté nord (qu'on fait premier, le départ étant du bout est de l'île, près de St-François) est assez haut, et offre un superbe panorama du côte nord et Mont Ste-Anne. Le côté sud, au bord de l'eau, passe par les sections les plus touristiques et est extrêmement joli. Pour la plupart le circuit est relativement plat, ou doucement ondulant. Cependant il y a 2 montées considérables, l'une à la sortie de Ste Pétronille (bout en amont, face à Québec), qui est longue mais pas tellement haute que ça. La deuxième, plus haute, est précisément à la fin. Entre les deux il y une pente très raide (mais courte!) à la sortie de St-Jean. Je mentionne les montées juste pour vous renseigner -- une raison de choisir un peloton avec qui vous pouvez rouler à l'aise pour le restant du parcours. Montées impliquent descentes, ce qu'il y en a, mais seulement deux qui posent un certain défi technique. L'entrée dans Ste-Pétronille descend par étapes faciles jusqu'à la dernière, qui prend une courbe serrée au fond. Cependant la pente n'est ni longue ni trop raide, donc le tout est faisable à condition de se laisser rouler doucement, au lieu de foncer, et d'être prêt à freiner un peu s'il le faut. La deuxième descente importante est à l'entrée dans St-Laurent. Là nous aurons plus de vitesse car la pente est plus raide, et au fond encore une fois il y a une courbe un peu serrée. Si vous êtes habitué à faire la descente sur Île Ste-Hélène à Montréal, ou bien celle plus grande sur la piste d'Oka, vous n'aurez pas de problème avec la vitesse en elle-même, mais -- pour être sûr de maîtriser la courbe au fond, vous devrez freiner un peu pendant la première moitié de la descente. Selon notre inspection répétée (en auto), la chaussé est relativement bonne. Les quelques fissures seront faciles à éviter. Il y a une bonne section d'asphalte neuf dans St-Jean. Il est possible que d'autres sections soient préparées pour l'asphaltage en étant partiellement striées, comme nous avons vu à St-Laurent. Évidemment les striages ne sont pas compatibles avec les roues de nos patins, mais ces parties auraient été faciles à éviter. L'important était de savoir qu'elles étaient là. A propos de l'hébergement, lors de notre visite nous avons bénéficié du Camp St-François (418-667-0310 / fax 418-661-6339), qui se situe à quelques centaines de mètres du départ. C'est un vrai camp avec lits superposés, mais le tout est très confortable et les toilettes et douches sont modernes, nombreuses, et propres. Pour une nuité avec déjeuner nous avons payé, chaque, environ $20 avant taxes! Si vous y allez, on y accède par un petit chemin juste à côté de l'église de St-François (entre l'église et l'école). Il n'y pas d'enseigne pour le camp, donc il faut savoir que c'est par là. On va au bout du chemin, tourne à droite et encore au bout pour descendre finalement dans le cours du camp, qui est au bord du fleuve. C'est à 3 heures de Montréal, plus ou moins. Finalement, nous avons tous eu l'impression que cet événement était très bien organisé. Avec l'inscription à $25, et l'hébergement à pas plus que ça si on voulait, le coût de participation était tout à fait abordable. Les organisateurs nous ont acceuillis comme des athlètes parmi d'autres, donc nous n'étions aucunement exclus par le fait de ne pas être des cyclistes. En plus, il suffit de voir comme c'est pittoresque là-bas pour comprendre l'attrait de ce circuit. J'encourage tous les patineurs à considérer le Tour de l'Île d'Orléans l'année prochaine! Rod Willmot